Comment et quand Bitcoin a-t-il commencé ? L’historique complet du Bitcoin
L'histoire du Bitcoin
Le 31 octobre 2008, un individu anonyme du nom de Satoshi Nakamoto a publié un livre blanc détaillant la conception d'un « système de paiement électronique peer-to-peer », une infrastructure financière mondiale basée sur la preuve cryptographique plutôt que sur la confiance. Plus d’une décennie plus tard, les crypto-monnaies font désormais l’objet de discussions régulières dans le contexte de la politique économique mondiale, certains pays recherchant et développant même leurs propres monnaies numériques.
La structure de données sous-jacente de Bitcoin, souvent appelée blockchain, a également été étudiée et mise en œuvre dans des cas d'utilisation allant de la gestion de la chaîne d'approvisionnement à la logistique, en passant par la planification des ressources interentreprises, le commerce de l'énergie, les organisations autonomes décentralisées et bien plus encore.
Le but de ce guide est de fournir au nouveau venu une compréhension complète du Bitcoin, couvrant le contexte social et technologique de sa création, les événements clés de son histoire, son fonctionnement, les descriptions de ses propriétés uniques et des guides sur la façon de participer au sein de Bitcoin. ce nouveau paradigme financier.
Nous espérons qu’à la fin de ce guide, le lecteur aura une perspective équilibrée de l’un des développements technologiques et financiers les plus fascinants de l’ère moderne.
La préhistoire du Bitcoin
Bien que l’histoire commence souvent avec la publication par Satoshi anonyme d’un livre blanc sur Halloween 2008, il existe une préhistoire souvent négligée mais dynamique du Bitcoin qui est essentielle pour le comprendre en tant que phénomène techno-social en devenir depuis des décennies.
Ce guide sur Bitcoin commencera par retracer les courants sociaux et techniques qui ont conduit à sa création. L’examen de ces courants est utile pour discuter du passé, du présent et de l’avenir du Bitcoin.
L'idéologie du Bitcoin
Bien qu'il puisse sembler étrange de suggérer une idéologie Bitcoin – compte tenu de sa nature décentralisée – le fait est que la base de soutien initiale de Bitcoin était principalement composée d'individus férus de technologie, de libertaires et de crypto-anarchistes. La création et l'adoption du Bitcoin au sein de cette communauté en sont venues à définir ses valeurs, ses vertus et sa conception fondamentale.
Lorsque Satoshi a révélé sa proposition pour Bitcoin, elle n’a suscité qu’un petit intérêt et des critiques de la part d’une communauté en ligne très spécialisée de cryptographes et d’informaticiens. Beaucoup de ces personnes ont participé à des expériences de monnaie numérique au cours des années 80 et 90.
Pour eux, Bitcoin n’était que la dernière d’une longue séquence d’expériences visant à créer des systèmes monétaires respectueux de la liberté individuelle et de la vie privée. En remontant assez loin les racines idéologiques, on peut constater que l’influence formatrice de Bitcoin découle en grande partie du discours entourant deux communautés particulières.
En 1988, un futuriste nommé Max More a présenté la philosophie de « l’extropianisme » dans une série de principes écrits qui détaillaient un « cadre évolutif de valeurs et de normes pour améliorer continuellement la condition humaine » grâce à l’utilisation de technologies émergentes telles que la cryogénie, l'intelligence artificielle, robotique, mémétique, génie génétique, voyages spatiaux et plus encore.
Un individu extropien est quelqu'un qui construit et teste activement ces systèmes pour le bien de l'humanité tout en adhérant à un état d'esprit strictement rationaliste, sans dogmatisme. L'un des concepts fondamentaux de cette communauté est la prolongation de la vie grâce à l'utilisation de la cryogénie, du téléchargement mental et d'autres moyens.
Cette idéologie transhumaniste a rassemblé une communauté de scientifiques et de futuristes qui ont partagé ces idées sur les premiers forums en ligne. De la fin des années 80 au début des années 90, les extropiens ont prototypé des conceptions de monnaies alternatives, de marchés d’idées, de marchés de prédiction, de systèmes de réputation et d’autres expériences qui préfiguraient une grande partie de l’espace crypto actuel. Un certain nombre de pionniers de la cryptomonnaie étaient actifs dans la communauté extropienne, notamment Nick Szabo et Hal Finney.
Cypherpunks
Semblables aux extropiens, les cypherpunks étaient unis par une emphase commune sur la technologie pour créer un monde meilleur. Le sous-genre cyberpunk de la littérature de science-fiction dépeint souvent un avenir dans lequel une cabale mondiale d'entreprises gouverne effectivement le monde à travers des systèmes de surveillance omniprésents, les protagonistes étant souvent des pirates informatiques ou d'autres individus manœuvrant dans cette société dystopique.
Les cypherpunks étaient ainsi appelés parce qu'ils considéraient les œuvres des auteurs John Brunner, William Gibson et Bruce Sterling comme des scénarios plausibles compte tenu des tendances du progrès sociopolitique et de l'innovation technologique. Ils pensaient que la montée en puissance des réseaux informatiques mondiaux médiés par les gouvernements et les entreprises compromettrait systématiquement la liberté.
Les cypherpunks étaient une communauté de cryptographes, d’informaticiens et de futuristes dédiés à la construction des systèmes nécessaires pour garantir la souveraineté individuelle au milieu d’un État de surveillance potentiel.
Contrairement aux extropiens, les cypherpunks ont mis l’accent sur un ensemble particulier de technologies autour des réseaux de communication cryptés, notamment la messagerie anonyme et la monnaie électronique. De nombreuses expériences de monnaie numérique au cours des années 1990 et au début des années 2000 étaient directement motivées par le mouvement cypherpunk. Cette communauté est le sol sur lequel Bitcoin a grandi.
La lignée technique du Bitcoin
La clé pour comprendre Bitcoin n’est pas de le considérer comme une invention singulière et unique, mais comme une synthèse intelligente de travaux antérieurs qui ont réussi là où les efforts passés ont échoué. Satoshi a cherché à construire une infrastructure financière minimisant la confiance qui pourrait persister des années dans le futur.
Au lieu de créer une nouvelle solution dans le vide, il s'est appuyé sur des recherches antérieures dans les domaines des systèmes distribués, de la cryptographie financière, de la sécurité des réseaux et bien plus encore. Tout d’abord, ce guide décrira la technologie fondamentale de la « crypto-monnaie ». Ensuite, il décrira certaines des expériences de monnaie numérique qui ont précédé et influencé Bitcoin.
Cryptographie à clé publique
Pendant des siècles, la cryptographie, ou la technologie de partage secret, reposait sur le fait que plusieurs parties s'entendaient sur une clé privée partagée pour déchiffrer les messages. C'est ce qu'on appelle le cryptage à clé symétrique. Cette méthode se heurtait systématiquement au problème de la distribution des clés. Les méthodes précédentes incluaient des réunions en face à face ou le recours à un coursier de confiance. Non seulement ce système était vulnérable sur de nombreux points, mais il était également peu pratique à mettre en œuvre à grande échelle.
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Dans les années 1970, une méthode alternative de partage secret est apparue, connue sous le nom de chiffrement à clé asymétrique ou cryptographie à clé publique. Dans ce système, chaque partie disposerait d’une paire de clés publiques et privées. Si Alice voulait envoyer un message sécurisé à Bob, elle chiffrerait le message avec la clé publique connue de Bob. Bob décrypterait ensuite le message d'Alice avec sa propre clé privée. Dans ce système, aucune des parties ne doit se mettre d’accord à l’avance sur un secret partagé. Alice peut également signer numériquement son message adressé à Bob à l'aide de sa clé privée, permettant à Bob ou à toute autre personne connaissant sa clé publique de vérifier l'authenticité du message.
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Cette combinaison de systèmes cryptographiques à clé publique et de signatures numériques constitue la technologie de base de ce que l’on appelle désormais largement « cryptographie » et permet de sécuriser avec succès les réseaux de communication et les protocoles qui composent Internet depuis des décennies. C’est également un élément clé des systèmes de paiement numérique.
Les guerres cryptographiques
Il est important de noter que la cryptographie à clé publique a été découverte presque simultanément dans les années 1970 par le siège des communications du gouvernement du Royaume-Uni et par deux chercheurs américains indépendants nommés Whitfield Diffie et Martin Hellman. Les gouvernements n’avaient pas l’intention de donner au public accès à des technologies préservant la vie privée comme la cryptographie à clé publique, car cela modifierait fondamentalement l’équilibre des pouvoirs.
Lorsque le World Wide Web est arrivé dans les années 90, créant une demande explosive pour la messagerie en ligne et le commerce électronique, les gouvernements se sont opposés à l'adoption du cryptage par les masses, invoquant des préoccupations concernant la sécurité et les activités criminelles.
Connue officieusement sous le nom de Crypto Wars, cette ère de frictions entre les pouvoirs gouvernementaux et les entrepreneurs et bâtisseurs d'un nouveau paradigme technologique fait écho à nos jours, alors que les gouvernements sont obligés de reconnaître l'émergence d'un système financier sans frontières et sans leader annoncé par Bitcoin.
eCash
David Chaum est peut-être la personne la plus influente dans le domaine des crypto-monnaies. Son travail de pionnier dans le domaine des systèmes de monnaie numérique remonte aux années 80, alors qu'Internet en était encore à ses balbutiements avant le lancement du World Wide Web.
En 1981, Chaum a publié un article révolutionnaire, « Untraceable Electronic Mail, Return Addresses, and Digital Pseudonyms » – un document fondamental dans le domaine de la confidentialité sur Internet qui a directement conduit à la création de protocoles de confidentialité tels que Tor. En 1982, Chaum a publié « Blind Signatures for Untraceable Payments », un document clé qui détaillait un système de transaction anonyme qui inspirerait directement les futures expériences de monnaie numérique.
Le système de paiement eCash était la tentative de Chaum d'apporter la confidentialité des espèces et des pièces physiques au domaine numérique avec l'avènement des services bancaires électroniques. En 1989, Chaum fonde DigiCash. Basés à Amsterdam, Chaum et son équipe ont développé le protocole eCash. Tout au long de la seconde moitié des années 1990, Chaum a eu du mal à conclure suffisamment de partenariats avec des commerçants et des banques pour soutenir le projet et a fini par déclarer faillite en 1998.
Même si l’aventure n’a pas duré, eCash a ouvert de nouvelles voies dans le domaine de la monnaie numérique. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une monnaie numérique native comme Bitcoin, l’eCash préfigurait ce que l’on appelle désormais les monnaies numériques de banque centrale, ou CBDC, et les pièces stables – des actifs numériques adossés à des réserves et émis par un tiers de confiance tel qu’une banque ou une entreprise.
E-or
Fondé par Douglas Jackson et Barry Downey en 1996, E-gold était un système de monnaie numérique soutenu par des réserves d'or dans des coffres-forts à Londres et à Dubaï. Dénommé en grammes, E-gold offrait un système de paiement en ligne alternatif capable d'un transfert de valeur rapide et sans frontières, mais le projet était confronté à d'importants problèmes juridiques et systémiques.
L'économie E-gold était menée via un serveur central géré par une seule entreprise, qui produisait un point unique de défaillance ou de perturbation en cas de différend entre opérateurs ou de fermeture/saisie par les autorités. Le système E-gold n'avait à l'origine pas beaucoup de restrictions en termes de création de compte, ce qui conduisait à l'utilisation de la monnaie dans diverses activités criminelles. Alors que Jackson et son équipe s'efforçaient de lutter contre l'utilisation criminelle de l'E-gold, ils ont finalement été reconnus coupables de gestion d'une entreprise de transfert d'argent sans licence et l'entreprise a été fermée.
Alors qu’eCash était un système de monnaie électronique mis en œuvre en coordination avec l’ancien système bancaire, E-gold fonctionnait comme un système financier parallèle construit entièrement sans la reconnaissance ou la contribution des autorités de régulation. À cette époque, le gouvernement des États-Unis se méfiait de l’accès du public à la cryptographie à clé publique et aux moyens de crypter sa présence sur Internet. Des entreprises comme E-gold ont apporté de telles préoccupations aux transactions sur les réseaux de communication. Une grande partie des frictions réglementaires autour des monnaies numériques alternatives qui ont éclaté pendant cette période ont persisté jusqu’à ce jour.
Argent numérique peer-to-peer : édition Cypherpunk
Même si les précédents systèmes de monnaie numérique ont eu une influence sur la conception de la monnaie électronique, les constructeurs n’étaient pas directement impliqués dans cette communauté. Chaum, par exemple, ne souscrivait pas particulièrement à l’idéologie cypherpunk.
Les expériences de monnaie numérique suivantes ont cependant été conçues par des membres actifs de cette communauté et peuvent être considérées comme des précurseurs directs du Bitcoin. Que ce soit directement ou indirectement, ces propositions et implémentations ont eu une influence sur l’invention du Bitcoin par Satoshi.
Hashcash
En 1992, les chercheurs d'IBM Cynthia Dwork et Moni Naor étudiaient des méthodes pour lutter contre les attaques Sybil, les attaques par déni de service et les spams sur les services Internet en plein essor tels que le courrier électronique. Dans leur article « Tarification via le traitement ou la lutte contre le courrier indésirable », les deux hommes ont proposé un système dans lequel l'expéditeur d'un e-mail effectue un certain nombre de travaux informatiques pour résoudre un casse-tête cryptographique.
L'expéditeur joindrait ensuite une preuve de la solution à l'e-mail : une preuve de travail, ou PoW. Même si le coût informatique de ce processus était relativement insignifiant, il suffirait à inhiber efficacement le spam. Le système comporterait également une « trappe » qui permettrait à une autorité centrale de résoudre instantanément l’énigme sans dépenser de travail.
En 1997, Adam Back, diplômé de l'Université d'Exeter et actif cypherpunk, âgé de 26 ans, a consulté la liste de diffusion cypherpunk et a proposé un système similaire appelé Hashcash. Dans ce système, il n’y avait pas de trappe, d’autorité centrale ou d’accent mis sur les énigmes cryptographiques. Au lieu de cela, le processus était centré sur le hachage.
Le hachage est le processus consistant à transformer n'importe quelle donnée de n'importe quelle taille en une chaîne aléatoire de caractères d'une longueur prédéterminée. Le moindre changement dans les données sous-jacentes entraînerait un hachage totalement différent, permettant une vérification facile des données. Par exemple, un hachage SHA-256 de la phrase « Qu'est-ce que Bitcoin ? » produit le nombre hexadécimal suivant :
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Dans Hashcash, un expéditeur hacherait à plusieurs reprises les métadonnées de l'e-mail — telles que l'adresse de l'expéditeur, l'adresse du destinataire, l'heure du message, etc. — ainsi qu'un nombre aléatoire appelé « occasionnel » jusqu'à ce que le hachage résultant commence par un nombre prédéterminé de bits zéro.
Étant donné que l'expéditeur ne peut pas connaître le hachage correct dès le départ, il doit alors hacher à plusieurs reprises les métadonnées de l'e-mail en utilisant un nom occasionnel différent jusqu'à ce qu'une combinaison valide soit trouvée. Semblable au système de Dwork et Naor, ce processus nécessite des ressources informatiques, générant une preuve de travail.
Comme son nom l’indique, l’anti-spam n’était pas le seul cas d’utilisation que Back avait en tête pour Hashcash. Cependant, les jetons de preuve de travail étaient inutiles pour le destinataire et ne pouvaient pas être transférés, ce qui les rendait inefficaces en tant qu'argent numérique. La monnaie aurait également été sujette à l’hyperinflation, car la vitesse de calcul sans cesse améliorée des nouvelles machines rendrait la génération de preuves de plus en plus facile. Néanmoins, Hashcash de Back inspirerait l'application ultérieure de la preuve de travail dans deux systèmes de monnaie numérique proposés et précurseurs du Bitcoin : B-money et Bit Gold.
B-argent
En 1998, le cypherpunk actif Wei Dai a proposé B-money, un système financier alternatif peer-to-peer, ou P2P, pour effectuer du commerce en ligne en dehors du système financier existant contrôlé par les contrôleurs d'accès des entreprises et réglementé par les gouvernements. Le système permettrait la création de monnaie numérique ainsi que la promulgation et l'exécution de contrats, ainsi qu'un système d'arbitrage pour résoudre les différends. Le message de Dai comprenait deux propositions.
La première proposition de Dai supprimait le contrôle unique de l'autorité centrale sur une base de données transactionnelle et le remplaçait par un système de registre partagé au sein d'un réseau de pairs pseudonymes représentés comme des adresses à clé publique. Pour créer une monnaie numérique, un nœud devrait résoudre un problème informatique et diffuser la solution au réseau (une preuve de travail) lors d'une vente aux enchères en plusieurs phases. Le nombre d'actifs émis serait déterminé par le coût de l'effort de calcul entrepris par rapport à un panier de produits standard.
Si Alice voulait effectuer une transaction avec Bob, elle diffuserait une transaction sur l'ensemble du réseau qui comprendrait un paquet d'informations contenant le montant et l'adresse de la clé publique de Bob. Cependant, Dai s'est rendu compte que cette proposition initiale ne résolvait pas le problème de la double dépense, car il serait possible pour Alice de dépenser simultanément les mêmes actifs avec Bob et Carol.
Dans sa deuxième proposition, Dai a suggéré qu'au lieu que tout le monde ait une copie du grand livre, un sous-ensemble spécial de pairs, appelés « serveurs », maintiendrait un grand livre partagé pendant que les utilisateurs réguliers vérifiaient simplement que les transactions avaient été traitées par le serveur. Pour garantir la confiance et prévenir la collusion, les serveurs déposeraient une certaine somme d’argent sur un compte spécial, qui serait utilisée comme amende ou récompense en cas de comportement malveillant, à l’instar des systèmes de preuve de participation dans d’autres blockchains.
La proposition de Dai pour la B-money n'a jamais été mise en œuvre, mais ce qui est frappant, c'est à quel point elle est similaire au Bitcoin, en particulier avec l'utilisation du grand livre partagé et de la monnaie numérique basée sur PoW. La principale différence, cependant, était que la monnaie de la monnaie B était liée à une certaine valeur de matières premières, ce qui en faisait l'un des premiers modèles de ce que l'on appellerait désormais une monnaie stable.
Bit Gold
Ancien membre actif des communautés extropienne et cypherpunk, Szabo est l’une des figures les plus influentes dans le développement de la technologie des cryptomonnaies et de la blockchain. C'est un mathématicien polyvalent qui couvre des disciplines allant de l'informatique et de la cryptographie au droit.
L'Étoile polaire de Szabo est la vision de la création d'une société économique libre, hors du contrôle des entreprises et des États-nations. En 1994, il a proposé les contrats intelligents – essentiellement des contrats numériques exécutés et appliqués via un code plutôt que par une loi juridictionnelle – comme élément fondamental du commerce électronique sans frontières.
Il s’est rendu compte plus tard qu’il manquait un élément clé : une monnaie nativement numérique qui pourrait circuler à travers ces contrats. Après avoir été témoin d'une litanie d'expériences d'argent numérique face à obstacle après obstacle (et même avoir travaillé chez Chaum's DigiCash pendant un certain temps), Szabo a décidé de travailler sur une nouvelle proposition qui pourrait réussir là où les efforts passés ont échoué.
En étudiant l’histoire de la monnaie, Szabo a identifié la monnaie-marchandise, comme les lingots d’or, comme une base conceptuelle solide pour une nouvelle monnaie sur Internet. Cette nouvelle monnaie devait être numérique, rare, incroyablement coûteuse à forger et ne pas dépendre de tiers de confiance pour la sécuriser et lui donner de la valeur – un or numérique, en un sens. Sa proposition : Bit Gold .
Bit Gold fonctionne de manière similaire à Hashcash et en particulier à B-money dans la mesure où il utilise une chaîne accumulée de preuves de travail basées sur le hachage qui sont périodiquement horodatées et publiées sur un réseau de serveurs. L'émission et la propriété de Bit Gold sont enregistrées dans un registre de titres de propriété distribué – essentiellement, un protocole qui permet la gouvernance de certaines classes de propriétés à l'aide d'un système de vote basé sur le quorum.
Là où Bit Gold n'a pas réussi en tant que monnaie, c'est son manque de fongibilité, c'est-à-dire lorsque chaque unité individuelle est interchangeable contre une unité identique de même valeur. Ceci est essentiel pour toute forme de monnaie viable. Parce que le coût d'un Bit Gold est lié au coût de calcul de la preuve de travail à un moment précis, et parce que le coût de calcul diminuerait avec de meilleures machines, une unité de Bit Gold extraite en 2015 vaudrait moins qu’une unité de Bit Gold extraite en 2005.
Szabo a proposé une solution de deuxième couche impliquant une banque sécurisée, fiable et vérifiable qui pourrait suivre l'émission de Bit Gold au fil du temps, en regroupant continuellement les jetons de preuve de travail en unités de valeur égales, créant ainsi un moyen d'échange stable. Cependant, le système serait vulnérable aux attaques Sybil qui pourraient provoquer une scission du réseau. Szabo pensait que toute scission potentielle du réseau pourrait être résolue si les participants honnêtes continuaient à utiliser leur propre système et que les utilisateurs se rangeraient naturellement de leur côté par le biais d'un consensus social.
Szabo se préparait à enfin mettre en œuvre Bit Gold peu de temps avant que Satoshi ne publie la conception de Bitcoin en 2008. Après le lancement de Bitcoin, il a abandonné le projet Bit Gold, estimant que Bitcoin avait intelligemment résolu les lacunes de Bit Gold et les expériences antérieures de monnaie numérique en synthétisant les tentatives antérieures. dans un système qui fonctionnait simplement.
Ces deux expériences de monnaie numérique ont joué un rôle crucial dans l’invention du Bitcoin. Dans un message du forum Bitcointalk de 2010, Satoshi a déclaré : « Bitcoin est une mise en œuvre de la proposition B-money de Wei Dai [...] en 1998 et de la proposition Bitgold de Nick Szabo. »
La naissance du Bitcoin
Bien que des livres et des podcasts entiers aient couvert l'histoire du Bitcoin de manière très détaillée, pour les besoins de ce guide, seuls les moments marquants de l'histoire du Bitcoin seront abordés et leur importance dans l'histoire évolutive de la crypto-monnaie sera dévoilée.
Genèse
Après que Satoshi ait publié sa proposition de huit pages pour un nouveau système de monnaie numérique sur une liste de diffusion, ils ont ouvert le projet à la discussion et au débat d'un groupe en ligne de cryptographes, d'informaticiens et de vétérans de la monnaie numérique. Alors que Satoshi avait écrit une grande partie de la base de code Bitcoin avant de publier le livre blanc, ils l'ont ouvert à l'examen public d'une communauté de pairs en ligne.
Dès ses débuts, Bitcoin était un projet logiciel open source construit et maintenu par une communauté de développeurs et de passionnés. Le 8 novembre 2008, Bitcoin a été enregistré sur la plateforme de développement de logiciels open source SourceForge. C’est à ce moment-là que Bitcoin est devenu un projet d’équipe.
Le 3 janvier 2009, le bloc Genesis (ou bloc zéro) du Bitcoin a été miné par Satoshi (sur sept jours). Dans cette transaction initiale, également appelée transaction de génération, ou « coinbase », Satoshi a inclus le message suivant :
Ce message était un signal clair des intentions de Bitcoin. Alors que le monde traversait la plus grande crise financière depuis la Grande Dépression, une nouvelle vision d’un système monétaire distinct de l’État est née.
Le 12 janvier 2009, la première transaction Bitcoin post-genèse a eu lieu entre Satoshi et l'activiste de la cryptographie Finney dans le bloc 170. Finney aurait également été la première personne à exploiter Bitcoin aux côtés de Satoshi après le lancement du réseau.
Journée de la pizza Bitcoin
La première utilisation enregistrée de Bitcoin dans l'échange d'un bien ou d'un service a eu lieu le 22 mai 2010, lorsque le programmeur floridien Laszlo Hanyecz a proposé de payer 10 000 BTC pour une pizza. Le taux de change initial du Bitcoin n’avait été établi que quelques mois auparavant. Le prix des deux grandes pizzas Papa John's était estimé à environ 25 $ au moment de l'achat. En mars 2021, la valeur de ces deux pizzas dépasserait désormais les 500 millions de dollars. Alors que de nombreux commentateurs plaisantent rétrospectivement sur la transaction de Hanyecz, il est important de noter à quel point le réseau Bitcoin était naissant à l'époque.
Dans le discours sur l'utilisation du Bitcoin comme moyen d'échange, la célèbre transaction de Hanyecz est souvent évoquée comme un exemple de la façon dont l'incroyable fourchette de l'historique des prix du Bitcoin semble aller à l'encontre de son utilisation comme monnaie efficace. Avec une offre rare plafonnée à 21 millions, les gens ne souhaiteront peut-être pas l’utiliser comme de l’argent liquide mais plutôt comme un investissement à long terme – « HODL », dans le langage de l’industrie. Néanmoins, l’achat pionnier de Hanyecz a prouvé que Bitcoin pouvait, en fait, être utilisé comme système de transaction numérique P2P.
Ruée vers le BTC : la naissance de l’industrie minière
Au début de l’économie Bitcoin, la façon dont les gens participaient au réseau et obtenaient du Bitcoin passait par le processus de minage. Le minage est le processus par lequel le réseau valide en permanence les transactions diffusées et les enregistre dans le grand livre distribué sous la forme de « blocs » liés de données de transaction, produisant un historique cryptographiquement sécurisé et vérifiable des transactions au fil du temps. Le réseau Bitcoin est conçu de telle sorte que les mineurs soient récompensés pour avoir assuré la disponibilité du réseau grâce à des récompenses de bloc émises en Bitcoin. Cela sert également de processus de frappe pour la monnaie Bitcoin.
Le 27 novembre 2010, Slush Pool a été lancé. Slush Pool, le plus ancien pool minier de l'industrie Bitcoin, a fourni aux mineurs potentiels un moyen de mettre en commun leurs ressources informatiques pour extraire Bitcoin et partager les récompenses de bloc proportionnelles au travail effectué. Cela a permis aux individus manquant de puissance CPU de participer collectivement aux opérations du réseau et de gagner du Bitcoin dans le processus.
Depuis lors, l’industrie minière est devenue moins une industrie artisanale qu’une activité commerciale à grande échelle et à forte consommation d’énergie, avec un nombre relativement restreint d’entreprises produisant la majorité de la puissance de hachage. Alors que la portée du minage de cryptomonnaies a considérablement changé avec l’émergence de nombreuses autres cryptomonnaies, Slush Pool a marqué une étape importante dans l’histoire et la maturation du réseau Bitcoin.
Route de la soie
Aucune histoire du Bitcoin ne serait complète sans un chapitre sur la Route de la Soie. Lancé en février 2011 par Ross Ulbricht, qui utilisait le pseudonyme « Dread Pirate Roberts » (du nom d'un personnage du film The Princess Bride), Silk Road était un marché en ligne sur le darknet accessible uniquement via le service de navigation anonyme Tor, avec Bitcoin comme devise.
Le site a été conçu comme un bazar gratuit et ouvert où les gens pourraient effectuer librement des transactions entre eux en dehors des contraintes réglementaires. En plus d'être un marché, le site présentait également un forum dans lequel les utilisateurs pouvaient discuter du libertarisme, du crypto-anarchisme et d'autres points de vue dissidents. Le site présentait également un système de réputation en plus d'un système de dépôt automatisé pour réduire la fraude.
Après que le site soit devenu un refuge pour le commerce illégal de drogues et d'autres types de commerce criminel, les autorités fédérales chargées de l'application des lois ont commencé à enquêter sur ses opérations, ce qui a abouti à l'arrestation d'Ulbricht le 2 octobre 2013. Il purge actuellement plusieurs peines à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. .
La Route de la Soie est un moment clé dans l’histoire du Bitcoin. L’histoire du Bitcoin comme monnaie de choix pour les activités criminelles découle de cas tels que le tristement célèbre marché. Ce qui était censé être l’expression de l’idéalisme libertaire autour de la liberté personnelle et du libre marché est devenu le marché noir le plus légendaire de l’ère moderne.
Il est important de noter que le United States Marshals Service a vendu aux enchères près de 30 000 BTC qui avaient été saisis lors de l'arrestation d'Ulbricht, ce qui en soi donne du crédit à la légalité de base du Bitcoin. Malgré le tournant sombre de l'histoire de Silk Road, le marché a montré la capacité de Bitcoin à faciliter les échanges P2P sur un marché ouvert.
Malheureusement, les biens et services légaux disponibles sur la Route de la Soie – allant de l'art aux vêtements en passant par l'artisanat – représentaient un volume bien moindre de l'activité du marché. Comme l’a dit un jour l’auteur de science-fiction et visionnaire du cyberpunk Gibson : « La rue trouve ses propres usages aux choses ».
Départ Satoshi
Quitter Satoshi
Le 26 avril 2011, Satoshi a quitté le projet Bitcoin, confiant les rênes du développement à Gavin Andresen et à la communauté open source. Jusqu'à présent, le développement de Bitcoin était essentiellement dirigé par Satoshi, quel qu'il soit.
Rétrospectivement, l’anonymat de l’inventeur était au cœur du succès et de la pérennité du projet Bitcoin. Alors que les forces de l'ordre réprimaient les utilisations néfastes des crypto-monnaies dans les années qui ont suivi, il aurait été naturel que si Satoshi avait été identifié de manière irréfutable, le(s) créateur(s) d'un système monétaire alternatif sans frontières, sans autorisation et préservant la vie privée aurait reçu une amende. phrase qui n'est pas sans rappeler celle d'Ulbricht. Satoshi s’éloigne du projet était essentiel pour que Bitcoin reste fidèle à ses fondements en tant que système financier décentralisé, résilient et à confiance minimisée.
WikiLeaks et l’argent résistant à la censure
Fondé en 2006 par Julian Assange – un cypherpunk actif – le site de dénonciation WikiLeaks a développé une relation tendue avec les organes directeurs et les agences abrégées du monde entier après avoir divulgué des documents classifiés relatifs aux opérations louches et clandestines des gouvernements et des entreprises.
Le 14 juin 2011, WikiLeaks a commencé à accepter des dons en Bitcoin après que PayPal a gelé les comptes de l'organisation à but non lucratif et que Visa et Mastercard ont suspendu les paiements. Cela avait du sens : WikiLeaks cherchait à être un exemple inébranlable de l’engagement du Quatrième Pouvoir en faveur de la vérité dans un contexte de censure et de pression des pouvoirs en place, et Bitcoin a fourni un système comptable mondial, sans frontières et résistant à la censure pour compléter ces efforts.
Satoshi a notamment exprimé son inquiétude concernant l’utilisation de Bitcoin sur WikiLeaks. "Cela aurait été bien d'attirer cette attention dans n'importe quel autre contexte", ont-ils déclaré dans un article de 2010. "WikiLeaks a détruit le nid de frelons et l'essaim se dirige vers nous."
Le jumelage de ces deux entités a consolidé l’identité de Bitcoin en tant que technologie de dissidence aux yeux du public. L'arrestation d'Assange le 11 avril 2019 a encore mis en lumière les vulnérabilités d'une personnalité publique à la tête d'un mouvement, aussi imparfaites soient-elles. Arrêté à Londres en 2019, l'extradition américaine d'Assange n'avait toujours pas abouti début 2021.
La montée et la chute du mont. Gox
Lancé en juillet 2010 par le développeur de logiciels P2P Jed McCaleb avant d'être vendu à Mark Karpelès, Magic: The Gathering Online eXchange, mieux connu sous le nom de Mt. Gox, est devenu le plus grand échange de Bitcoin au monde, facilitant environ 70 % des transactions du réseau à son niveau. culminant de 2013 à 2014.
Le 7 février 2014, la bourse a interrompu tous les retraits à la suite d'une faille de sécurité. Plus tard ce mois-là, Mt. Gox a été mis hors ligne, avec 744 408 Bitcoins volés par des pirates informatiques, soit une valeur d'environ 43 milliards de dollars en mars 2021. Des efforts sont déployés pour indemniser les utilisateurs de Mt. Gox pour la perte de leur Bitcoin, mais l'histoire est toujours en cours. Certaines personnes qui ont vu leurs actifs disparaître à cause de la catastrophe du mont Gox ont soumis des demandes de remboursement pour récupérer leurs fonds, mais ces paiements ont connu de nombreux revers.
La chute de l’échange autrefois leader en raison d’une faille de sécurité est devenue un désastre à Tacoma Narrows Bridge pour l’industrie de la cryptographie, mettant en évidence les risques systémiques liés à la garde centralisée des actifs cryptographiques. Dans un sens, il s’agit d’un avertissement pour ceux qui participent à la crypto-économie. Faites-vous confiance aux autres pour sécuriser vos actifs, ou faites-vous confiance à vous-même ? Pour les entrepreneurs et les constructeurs de cet espace, c'est devenu un exemple des considérations et des risques liés à la création de services et d'infrastructures autour d'un actif précieux en soi décentralisé.
La New York BitLicense et la réglementation crypto
La technologie et son adoption suivent rarement le rythme de la réglementation. Les entrepreneurs et les constructeurs de technologies émergentes rencontrent souvent des frictions avec les autorités de régulation s’il existe une certaine ambiguïté quant à l’application des cadres existants dans le nouveau paradigme.
Dans le cas de la crypto-monnaie – où l’actif est pseudonyme, non répudiable et fonctionne selon un ensemble de règles fondamentales en dehors de tout contrôle souverain – le choc entre l’ancien et le nouveau est inévitable. Entre la fermeture du marché de la Route de la Soie et l’effondrement du mont Gox, les autorités réglementaires de l’État ont commencé à mettre en œuvre des réglementations spécifiques pour les entreprises traitant d’actifs cryptographiques, à quelque titre administratif que ce soit.
Le 17 juillet 2014, le Département des services financiers de l'État de New York a proposé la « BitLicense », une licence commerciale qui impose des restrictions strictes aux entreprises de monnaie numérique opérant dans l'État de New York et fournissant des services de garde, d'échange et/ou de transmission à leurs clients. .
Rédigée par le premier surintendant des services financiers de New York, Benjamin Lawsky, la licence a été fortement critiquée par l'industrie pour ses exigences restrictives et coûteuses, car les coûts d'acquisition de la licence rendraient impossible aux petites et moyennes entreprises de rester conformes. . Lorsque la BitLicense est entrée en vigueur le 8 août 2015, 10 sociétés de crypto-monnaie de premier plan ont quitté New York dans ce que le New York Business Journal a appelé le « grand exode du Bitcoin ».
Alors que le NYDFS envisage actuellement de revoir la BitLicense, le cadre réglementaire a créé un précédent quant à la manière dont les autorités aux niveaux étatique et fédéral peuvent choisir de cultiver ou d'inhiber l'innovation commerciale et technologique. En 2020, le NYDFS a introduit la BitLicense conditionnelle – une variante de son cadre standard pour la réglementation de la cryptographie. PayPal a commencé à proposer des actifs cryptographiques, dont Bitcoin, sur sa plateforme la même année sous une BitLicense conditionnelle.
Depuis sa création, le paysage réglementaire américain pour les entreprises de cryptographie est devenu une affaire disparate, État par État, avec un manque de clarté omniprésent à ce jour. Bien que la réglementation de l’industrie de la cryptographie ait historiquement connu des zones grises, un certain nombre d’organismes de réglementation américains ont proposé diverses actions et mesures d’application. Inclus dans le mélange : la répression par la Securities and Exchange Commission des offres initiales de pièces après 2017 et l'approbation par le Bureau du contrôleur de la monnaie des banques nationales américaines pour offrir des services de conservation d'actifs numériques en 2020.
En termes de réglementation américaine plus localisée, les lois nationales sur la cryptographie peuvent varier, ce qui entraîne différentes plates-formes américaines ouvrant la disponibilité aux clients de certains États avant d'autres, comme on le voit avec Binance.US, par exemple. Le Wyoming, en particulier, s’est positionné comme une région soutenant la croissance de l’industrie de la cryptographie et de la blockchain à plusieurs niveaux.
Le réseau Lightning
Pour qu’un système de paiement numérique alternatif puisse rivaliser avec les fournisseurs de paiement mondiaux établis comme Visa ou Mastercard, il doit être capable de gérer les nombreuses transactions quotidiennes qui imprègnent nos vies. Bitcoin, dans sa version actuelle, n'est pas encore équipé pour gérer les milliers de transactions par seconde sur sa blockchain de base comme Visa. Ainsi, lorsque les développeurs et les constructeurs du secteur ont commencé à débattre de plus en plus de l'évolutivité de Bitcoin, une myriade de solutions de mise à l'échelle ont été proposées. proposé.
Le 14 janvier 2016, Joseph Poon et Thaddeus Dryja ont publié un livre blanc détaillant le Lightning Network, une solution de mise à l'échelle de couche deux pour Bitcoin dans laquelle les transactions pourraient avoir lieu sur des canaux de paiement hors chaîne pour être ensuite réglées et vérifiées cryptographiquement en chaîne. . Cela réduirait la charge de transaction sur la blockchain de base tout en permettant des transactions plus rapides et moins chères. Le système est opérationnel sur le réseau principal de Bitcoin depuis mars 2018 et a continué de mûrir en tant qu'infrastructure Bitcoin clé.
Le Lightning Network facilite les « paiements instantanés », qui sont des « paiements blockchain ultra-rapides sans se soucier des délais de confirmation de blocage », comme décrit sur son site Web. Bitcoin, cependant, a assumé davantage un rôle de réserve de valeur au lieu de fonctionner comme une monnaie transactionnelle, de sorte que la vitesse et les coûts des transactions sont sans doute devenus moins importants.
La blockchain principale de Bitcoin semble toujours fonctionner de manière adéquate en tandem avec de gros achats si elle joue un rôle de réserve de valeur, comme en témoignent les achats de certains services de veille économique de MicroStrategy . En septembre 2020, Michael Saylor, PDG de MicroStrategy, a détaillé comment l'entreprise a acheté 38 250 Bitcoins, en utilisant ainsi la blockchain principale de l'actif. La société n'a cependant envoyé que 18 transactions sur la blockchain de Bitcoin, effectuant 78 388 manœuvres hors de sa chaîne native.
Les guerres de mise à l’échelle du Bitcoin
Bien que le Lightning Network soit une solution technique qui pourrait théoriquement faciliter les transactions Bitcoin à haute fréquence, il reste l’idée de faire évoluer la principale blockchain Bitcoin à mesure que le réseau continue de croître. Entre 2016 et 2017, les actionnaires du réseau Bitcoin – les mineurs, les développeurs et les entreprises qui s’appuient sur celui-ci – ont été impliqués dans un débat tendu autour des différentes voies vers l’évolutivité.
Bien qu'une exploration complète des Bitcoin Scaling Wars, comme on les appelle, dépasse le cadre de ce guide, le débat peut se résumer à deux concepts : la taille du bloc Bitcoin et la répartition de l'énergie à travers le réseau.
Les partisans de l’augmentation de la taille des blocs de la blockchain Bitcoin pensaient que l’augmentation du nombre de transactions pouvant être validées au sein d’un bloc pourrait augmenter le débit global des transactions du réseau. Les critiques ont contré l’idée, affirmant qu’augmenter la taille des blocs augmenterait considérablement la taille des données de l’ensemble du réseau, imposerait aux mineurs encore plus de demandes de calcul, empêcherait les petits acteurs d’exploiter efficacement Bitcoin et centraliserait le pouvoir entre les monopoles miniers établis.
Lors de deux tables rondes à huis clos réunissant les acteurs de l’industrie, connues sous le nom d’Accord de Hong Kong et Accord de New York, un consensus aurait été trouvé sur la voie à suivre. Pourtant, le 1er août 2017, le réseau Bitcoin s'est divisé lorsque les partisans des gros blocs ont apporté des modifications à la base de code et ont commencé à exploiter une nouvelle chaîne, désormais baptisée Bitcoin Cash.
Le débat sur la mise à l'échelle a mis en lumière le défi d'un réseau décentralisé pour parvenir à un consensus autour des mises à jour critiques des protocoles alors qu'une telle valeur est en jeu. Avec l'absence de Satoshi, ce n'était qu'une question de temps avant que les parties prenantes ne divergent sur la feuille de route de développement du Bitcoin.
Après que Bitcoin ait été bifurqué dans BTC et BCH en 2017, d'autres hard forks de Bitcoin ont fait surface, notamment Bitcoin Gold (BTG) fin 2017. Fin 2018, Bitcoin Cash lui-même a également fait un hard fork dans BCH et Bitcoin SV ( BSV ).
Bien que la norme pour le développement de projets de logiciels open source ait été le système de proposition de demandes de commentaires qui nous a apporté Internet, le processus est encore plus compliqué lorsque le logiciel en question facilite directement un système monétaire mondial.