Qu’est-ce qu’Ethereum et comment ça marche ?

Ethereum définition

Si Bitcoin est le prétendu futur de l’argent, alors qu’est-ce qu’Ethereum ? Pour quelqu'un qui découvre le monde des crypto-monnaies, c'est la question logique à poser, étant donné qu'il voit probablement Ethereum et son Ether natif crypto-monnaie à côté du Bitcoin partout sur les bourses et dans l'actualité. Cependant, il n’est pas tout à fait juste de considérer qu’Ethereum est en concurrence directe avec Bitcoin. Il a des objectifs, des fonctionnalités et même des technologies différents.

Ethereum est un réseau blockchain décentralisé alimenté par le jeton Ether qui permet aux utilisateurs d'effectuer des transactions, de gagner des intérêts sur leurs avoirs grâce au jalonnement, d'utiliser et de stocker des jetons non fongibles (NFT) , d'échanger des crypto-monnaies, de jouer à des jeux, d'utiliser les médias sociaux et bien plus encore.

Beaucoup considèrent Ethereum comme la prochaine étape d'Internet. Si les plateformes centralisées comme l'App Store d'Apple représentent le Web 2.0, un réseau décentralisé et alimenté par les utilisateurs comme Ethereum est le Web 3.0. Ce « Web de nouvelle génération » prend par exemple  en charge les applications décentralisées (DApps), la finance décentralisée (DeFi) et les échanges décentralisés (DEX).

Ce guide vous fournira un aperçu de l'histoire d'Ethereum, de l'exploitation minière d'Ethereum, du fonctionnement d'Ethereum, de la façon d'acheter de l'Ethereum, de l'ETH contre le BTC, des avantages d'Ethereum et d'un aperçu d'Ethereum 2.0. 

Histoire d'Ethereum

Ethereum n'a pas toujours été le deuxième plus grand projet de blockchain au monde. Vitalik Buterin a en fait co-créé le projet pour répondre aux lacunes du Bitcoin. Buterin a publié le livre blanc Ethereum en 2013, détaillant les contrats intelligents – des déclarations automatisées et immuables « si-alors » – permettant le développement d'applications décentralisées. Même si le développement de DApp existait déjà dans l’espace blockchain, les plateformes n’étaient pas interopérables. Buterin voulait qu'Ethereum les unifie. Pour lui, unifier la façon dont les DApp fonctionnent et interagissent était le seul moyen de maintenir l’adoption.

Ainsi, Ethereum 1.0 est né. Considérez-le comme l'App Store d'Apple : un espace pour des dizaines de milliers d'applications différentes, toutes respectant les mêmes règles. Seul cet ensemble de règles est codé en dur dans le réseau et appliqué de manière autonome, les développeurs étant capables d'appliquer leurs propres règles au sein des DApps. Il n’y a pas de parti central, comme Apple change et applique les réglementations. Au lieu de cela, le pouvoir est entre les mains des personnes qui agissent en tant que communauté.

Bien entendu, la construction d’un tel réseau coûte cher. Ainsi, Buterin et ses co-fondateurs – Gavin Wood, Jeffrey Wilcke, Charles Hoskinson, Mihai Alisie, Anthony Di Iorio et Amir Chetrit – ont organisé une prévente symbolique pour lever 18 439 086 $ en Ether, finançant ainsi les développements présents et futurs d'Ethereum.

Le groupe a également fondé la Fondation Ethereum en Suisse avec pour mission d'entretenir et de développer le réseau. Peu de temps après, Buterin a annoncé que la fondation fonctionnerait comme une organisation à but non lucratif, ce qui a poussé certains cofondateurs à partir.

Au fil du temps, les développeurs sont arrivés à Ethereum avec leurs propres idées décentralisées. En 2016, ces utilisateurs ont fondé The DAO, un groupe démocratique qui votait sur les modifications et propositions du réseau. L’organisation était soutenue par un contrat intelligent et contournait le besoin d’un PDG annonçant le pouvoir sur Ethereum. Au lieu de cela, une majorité devait voter sur les changements pour que ceux-ci soient mis en œuvre.

Cependant, tout cela a mal tourné lorsqu'un pirate informatique inconnu a volé 40 millions de dollars de fonds dans les avoirs du DAO en raison d'un exploit de sécurité. Pour inverser le vol, le DAO a voté en faveur du « hard fork » Ethereum, s'écartant de l'ancien réseau et passant à un nouveau protocole, essentiellement en faisant l'objet d'une mise à jour logicielle majeure. Ce nouveau fork a conservé le nom Ethereum, alors que le réseau d'origine existe sous le nom d'Ethereum Classic.

Comment fonctionne l’Ethereum ?

Comme Bitcoin, le réseau Ethereum existe sur des milliers d’ordinateurs dans le monde, grâce à la participation des utilisateurs en tant que « nœuds » plutôt qu’en tant que serveur centralisé. Cela rend le réseau décentralisé et hautement immunisé contre les attaques, et par conséquent incapable de tomber en panne. Si un ordinateur tombe en panne, cela n'a pas d'importance car des milliers d'autres bloquent le réseau.

Ethereum est essentiellement un système décentralisé unique qui exécute un ordinateur appelé Ethereum Virtual Machine (EVM). Chaque nœud contient une copie de cet ordinateur, ce qui signifie que toutes les interactions doivent être vérifiées afin que chacun puisse mettre à jour sa copie.

Les interactions réseau sont par ailleurs considérées comme des « transactions » et sont stockées dans des blocs sur la blockchain Ethereum. Les mineurs valident ces blocs avant de les engager sur le réseau et agissent comme un historique des transactions ou un grand livre numérique. L'exploitation minière pour vérifier les transactions est connue sous le nom de méthode de consensus de preuve de travail (PoW). Chaque bloc possède un code unique à 64 chiffres qui l'identifie. Les mineurs engagent leur puissance informatique pour trouver ce code, prouvant ainsi qu'il est unique. Leur puissance informatique est la « preuve » de ce travail, et les mineurs sont récompensés en ETH pour leurs efforts.

De plus, comme Bitcoin, toutes les transactions Ethereum sont entièrement publiques. Les mineurs diffusent les blocs terminés au reste du réseau, confirmant le changement et ajoutant les blocs à la copie du grand livre de chacun. Les blocs confirmés ne peuvent pas être falsifiés, servant ainsi d’historique parfait de toutes les transactions réseau.

Mais si les mineurs sont payés pour leur travail, d’où vient cet ETH ? Chaque transaction est accompagnée de frais, appelés « gaz », qui sont payés par l'utilisateur qui initie ladite transaction. Ces frais sont payés au mineur qui valide la transaction, encourageant ainsi l'exploitation minière future et garantissant la sécurité du réseau. Le gaz sert essentiellement de limite, limitant le nombre d'actions qu'un utilisateur peut effectuer par transaction. Il est également en place pour empêcher le spam du réseau.

Parce que l’ETH est plus un jeton utilitaire qu’un jeton de valeur, son offre est infinie. L'éther entre systématiquement en circulation sous la forme de récompenses pour les mineurs, et il le sera également avec les récompenses de mise une fois que le réseau passera à la preuve de participation (PoS). En théorie, l’Ether sera toujours demandé, ce qui signifie que l’inflation ne devrait jamais dévaluer l’actif au-delà de son utilisation.

Malheureusement pour beaucoup, les frais de gaz Ethereum peuvent être assez élevés en fonction de l'activité du réseau. En effet, un bloc ne peut contenir qu’une quantité limitée de gaz, qui varie en fonction des types et des montants des transactions. En conséquence, les mineurs choisiront les transactions avec les frais de gaz les plus élevés, ce qui signifie que les utilisateurs seront en compétition pour valider les transactions en premier. Cette concurrence pousse les tarifs de plus en plus élevés, encombrant le réseau pendant les périodes de pointe.

La congestion du réseau est un problème important, bien qu'il soit résolu dans Ethereum 2.0 – une refonte complète qui sera abordée dans une section distincte.

Interagir avec Ethereum nécessite une crypto-monnaie, qui est stockée dans un portefeuille. Ce portefeuille se connecte aux DApps, agissant comme un passeport pour l’écosystème Ethereum. À partir de là, n’importe qui peut acheter des articles, jouer à des jeux, prêter de l’argent et réaliser toutes sortes d’activités, comme sur Internet traditionnel. Seulement, le Web traditionnel est gratuit pour les utilisateurs, car ils divulguent des informations personnelles. Les entités centralisées qui gèrent des sites Web vendent ensuite ces données pour gagner de l'argent.

La crypto-monnaie remplace ici les données, ce qui signifie que les utilisateurs sont libres de naviguer et d'interagir de manière anonyme. Cela signifie également que l’utilisation de DApp est non discriminatoire. Par exemple, aucun DApp de prêt ou de banque ne peut rejeter quelqu'un en raison de sa race ou de sa situation financière. Un intermédiaire ne peut pas bloquer ce qu’il considère comme une « transaction suspecte ». Les utilisateurs contrôlent ce qu’ils font et comment ils le font, c’est pourquoi beaucoup considèrent Ethereum comme le Web 3.0 – l’avenir de l’interaction Web.

Que fait Ethereum ?

La finance décentralisée est sans doute la plus grande réussite du réseau Ethereum. Les DApps capables de remplir plusieurs fonctions au sein de l’écosystème sont apparues entre 2019 et 2020 et gagnent en popularité de jour en jour. Plus les DApps sont utilisées, plus le réseau Ethereum sera en conséquence utilisé. La scène DeFi d'Ethereum est la plus importante du marché, avec des DApps réussies qui ont fait connaître davantage la plate-forme au fil des ans.

Les artistes, par exemple, gagnent des millions de dollars en apportant leur travail à la blockchain via des jetons non fongibles, ou NFT. On pourrait se demander pourquoi acheter de l’art numérique alors que nous pouvons simplement en faire une capture d’écran ? Les collectionneurs veulent la propriété, c'est pourquoi. Les NFT détiennent également une preuve de propriété et servent de forme de stockage sécurisée. Il s’agit essentiellement d’un tout-en-un destiné aux collectionneurs, il n’est donc pas difficile d’en voir l’attrait.

C'est la même raison pour laquelle on préférerait l'original « Mona Lisa » à une simple copie, même si une copie est impossible à distinguer de la première. Les NFT représentent également des objets et accessoires utilisables dans les jeux en ligne. Les joueurs peuvent décorer leurs maisons et leurs personnages avec des atouts uniques d'artistes, offrant ainsi une autre source de revenus aux créatifs.

Les développeurs ont créé des applications de médias sociaux non censurables, permettant aux utilisateurs de se donner des pourboires pour obtenir du contenu. Les jeux permettent aux utilisateurs d'investir dans des actifs, de jouer pour les développer, puis de les vendre avec profit, en extrayant une valeur réelle de leur temps de jeu. Il existe des plateformes de prédiction qui récompensent les prévisions correctes et des plateformes indépendantes qui ne prennent pas une part énorme de chaque paiement. 

Tout cela est géré de manière autonome via la blockchain et les contrats intelligents, DeFi donnant aux utilisateurs plus de contrôle que jamais sur leurs fonds.

Le minage d'Ethereum

Le processus de création d’un bloc de transactions à ajouter à la blockchain Ethereum est appelé minage. Ethereum utilise actuellement une blockchain de preuve de participation (PoS) avec Ethereum 2.0 à des fins d'évolutivité et pour une approche plus respectueuse de l'environnement .

Ethereum contre Bitcoin

Bien que Bitcoin soit la crypto-monnaie la plus répandue, la communauté Ethereum a l’ambition d’étendre le projet. Le premier est censé être de la monnaie numérique, et il remplit assez bien cet objectif. Mais Bitcoin a ses limites. Il s’agit d’un réseau PoW qui a du mal à évoluer, ce qui laisse croire à certains qu’il s’agit plutôt d’une réserve de valeur, semblable à l’or. Bitcoin a également un plafond strict de 21 millions de pièces, ce qui se prête davantage à cet argument.

Ethereum, quant à lui, a l’intention de dépasser notre infrastructure Internet actuelle. Il prévoit d'automatiser de nombreux processus qui nécessitent encore des intermédiaires, comme l'utilisation d'un magasin d'applications ou la collaboration avec des gestionnaires de fonds. L’ETH est davantage utilisé comme moyen d’interagir avec le réseau que comme moyen de transférer de l’argent, bien qu’il puisse également le faire.

Les développeurs peuvent s’appuyer sur Ethereum pour créer un jeton unique compatible Ether pour chaque DApp, appelé jeton ERC-20. Bien que le processus ne soit pas parfait, cela signifie que tous les jetons basés sur Ethereum sont techniquement interopérables. Le réseau Bitcoin est réservé au Bitcoin.

Avantages d'Ethereum

Outre la décentralisation et l’anonymat, Ethereum présente également divers autres avantages, comme l’absence de censure. Par exemple, si quelqu'un tweete quelque chose d'offensant, Twitter peut choisir de le supprimer et de punir cet utilisateur. Cependant, sur une plateforme de médias sociaux basée sur Ethereum, cela ne peut se produire que si la communauté vote en faveur. De cette façon, les utilisateurs ayant des points de vue différents peuvent discuter comme bon leur semble, et les gens peuvent décider de ce qui doit et ne doit pas être dit.

Les exigences communautaires empêchent également de mauvais acteurs de prendre le relais. Une personne mal intentionnée devrait contrôler 51 % du réseau pour effectuer un changement, ce qui est presque impossible dans la plupart des cas. C'est beaucoup plus sûr qu'un simple serveur qui peut être piraté.

Il existe ensuite les contrats intelligents, qui automatisent de nombreuses mesures prises par les autorités centrales sur le Web traditionnel. Un freelance sur Upwork, par exemple, doit utiliser la plateforme pour trouver des clients et mettre en place des contrats de paiement. Le modèle économique d'Upwork prélève un pourcentage sur chaque contrat pour payer ses employés, les coûts du serveur, etc. Sur le Web 3.0, un client peut simplement rédiger un contrat intelligent indiquant : « Si le travail est rendu à un moment X, les fonds seront débloqués. .» Les règles sont codées en dur dans le contrat et ne peuvent être altérées par aucune des parties une fois écrites.

Il est également de plus en plus facile que jamais d’acquérir de l’Ether. Des entreprises comme PayPal et sa filiale Venmo prennent en charge l'achat de crypto avec de la monnaie fiduciaire directement dans l'application. Compte tenu des millions de clients sur chaque plate-forme, ils sont susceptibles de s'impliquer le plus tôt possible.

Inconvénients de l'Ethereum

Bien que cela semble être la plate-forme parfaite, Ethereum a quelques problèmes clés qui doivent être résolus.

Il y a l’accessibilité. Au moment de la rédaction de cet article, Ethereum est coûteux à développer et difficile à interagir pour les utilisateurs peu familiers avec sa technologie. Certaines plateformes nécessitent des portefeuilles spécifiques, ce qui signifie qu'il faut déplacer l'ETH de son portefeuille actuel vers le portefeuille requis. Il s’agit d’une étape inutile pour les utilisateurs ancrés dans notre écosystème financier actuel et qui n’est pas du tout conviviale pour les débutants.

Bien sûr, PayPal ajoute le support crypto, mais les utilisateurs ne peuvent pas faire grand-chose à part le conserver. La plate-forme doit s'intégrer à DeFi et DApps pour augmenter l'accessibilité de manière significative. 

La plate-forme dispose d'une documentation bien écrite sur le sujet – un autre moyen clé d'attirer plus d'utilisateurs. Mais l’acte d’utiliser réellement Ethereum doit être rationalisé. Apprendre la blockchain est très différent de son utilisation.

Qu’est-ce qu’Ethereum 2.0 (Eth2) ?

A lire :Qu’est-ce qu’Ethereum 2.0 ? The Merge et la transition vers PoS expliquées

Comment acheter de l'Ethereum

Vous ne pourrez pas acheter de crypto-monnaies auprès d'une banque ou d'un courtier en ligne comme Vanguard ou Fidelity. Au lieu de cela, vous devrez utiliser une plateforme de trading de crypto-monnaie. Il existe de nombreux échanges de crypto-monnaie disponibles, allant des tableaux de bord simples aux tableaux de bord compliqués pour les traders avancés. Différentes plates-formes ont des prix, des mesures de sécurité et d'autres fonctionnalités différents, il est donc judicieux de faire quelques recherches avant de vous inscrire.

Pour ouvrir un compte sur un échange cryptographique, vous devrez presque certainement fournir certaines informations personnelles et faire vérifier votre identification. Vous pourrez ensuite approvisionner votre compte en connectant votre compte bancaire ou votre carte de débit. Les frais varieront probablement en fonction de l’option que vous choisissez.

L'approvisionnement de votre compte n'implique pas que vous avez acquis Ethereum et, comme pour tout compte d'investissement, vous ne voulez pas que vos fonds non investis restent inutilisés. A ce stade, vous devez acheter Ethereum afin d’investir.

Vous pourrez échanger vos dollars américains contre de l’Ethereum une fois votre compte rempli. Entrez simplement le montant en dollars que vous souhaitez échanger contre Ethereum. En fonction du prix d'Ethereum et du montant que vous souhaitez acheter, vous achèterez très probablement des actions d'une seule devise Ethereum. Votre achat sera affiché sous forme de pourcentage du total d’une pièce d’éther.

Il est plus facile de laisser votre investissement crypto sur votre compte d’échange si vous n’en avez qu’une petite quantité. Toutefois, si vous souhaitez déplacer vos avoirs vers un emplacement de stockage plus sûr, un portefeuille numérique peut offrir une sécurité supplémentaire. Il existe de nombreux types de portefeuilles numériques, chacun offrant différents niveaux de protection, comme un portefeuille papier ou un portefeuille mobile. 

Faut-il acheter de l’Ethereum ?

Ethereum est la deuxième crypto-monnaie la plus précieuse en termes de capitalisation boursière, et elle est considérée comme l'argent après l'or du Bitcoin. Comme tout investissement, il est possible que le risque accru d’Ethereum équivaut à des récompenses plus importantes. Quoi qu'il en soit, nous ne sommes plus en 2009 : Ethereum a dépassé le stade de la preuve de concept et c'est désormais le moment pour les investisseurs qui n'ont jamais exploré cette classe d'actifs auparavant de le faire.

Compte tenu de l’incertitude et de la volatilité du marché des cryptomonnaies, avant d’investir une part importante de vos fonds de retraite dans Ethereum ou toute autre cryptomonnaie, faites vos propres recherches. Cependant, cela peut être intéressant à considérer comme un choix de croissance agressif dans un portefeuille diversifié. Bien entendu, n’investissez pas plus que ce que vous pouvez vous permettre de perdre.

L'avenir d'Ethereum

La blockchain Ethereum a connu un regain de popularité ces derniers mois, car les développeurs l'ont utilisée pour construire une multitude de projets financiers décentralisés et de NFT. L’émergence de nouvelles applications comme celles-ci – parmi les premières à fonctionner sur une blockchain publique – a déjà déclenché un énorme effet de réseau, selon les défenseurs, car une activité accrue attire de plus en plus de développeurs vers Ethereum.

Cependant, des questions fondamentales demeurent quant à savoir si Ethereum, qui est en retard avec un ensemble complexe de mises à niveau technologiques, sera en mesure de rivaliser avec des concurrents plus agiles et si un consensus sur sa fonction à long terme émergera à mesure que le monde de la cryptographie se développe.

Au contraire, des investisseurs comme Garg préviennent qu'avec l'importance à long terme d'Ethereum, les marchés des crypto-monnaies pourraient être sur le point de s'inverser, avec Bitcoin revenant à une domination incontestée.